杨方笙先生作为潮汕地区解放前后党的事业开拓者之一，凭借其坚定的党性，广博的识见，超拔的才干，为潮汕地区的解放事业和教育事业做出了重大的贡献。改革开放后，先生锐气不减，艰苦求索，以不屈的意志，儒雅的风范，推动了汕头教育事业的发展。退出工作岗位后，先生继续以饱满的热情投身到潮汕文化的整理和弘扬工作中去，深居简出，孜孜以求，凭借着深厚的学术功底，锲而不舍的探索精神，开创了潮汕文化研究的新领域，开辟了先生人生价值的新舞台。
先生曾身兼数职，服务于潮汕教育文化事业，均获得广泛的好评，1980年被评为汕头地区先进教育工作者，1981年被评为汕头市“优秀党员”，2004年获“全国老有所为奉献奖”。时至今日，先生已八秩高龄，党龄六十载，出于对党的事业的忠诚与热爱，先生仍然耕耘于为之奋斗了大半生的潮汕地区，继续为文化的繁荣发展奉献自身的力量。
一、勇挑重担，不负重任，屡创工作新局面
先生早年在武汉大学读书期间就投身党的革命事业，毕业后听从组织的安排几经辗转来到揭西地区，开始为粤东的解放工作辛劳奔走，为解放前后至三大改造阶段粤东的教育事业做了许多开创性的贡献。
先生1947年9月至1948年5月在揭阳河婆中学任教，1948年5月27日与河中40多名师生一道上山投奔潮汕人民抗征队，开创了潮汕地区国统区学校师生集体投奔革命的先河。1949年3月担任党从粤东解放过来的第一所中学——道济中学（教会私立学校）的教导主任，期间在充分尊重学校上层教会人士的前提下，大胆探索，废除原来的公民课，促使宗教与教育分离，切实贯彻党的新民主主义教育方针，积累了地方党组织管理学校的经验。同年6月，发展潮汕地区新恢复的青年团第一批团员。1949年7月，到第二期潮汕干部学校工作，为潮汕地区培养接管城市的干部，先后担任文教系新闻班主任、民运系青妇运班主任。9月（年仅24岁）担任河婆中学校长，大力践行民主办学精神，在教职工中成立了校务委员会和学习委员会，组建自治的学生会，全面落实新民主主义时期党的教育方针，探索出了河中民主办学的经验，为以后党陆续接管学校管理做出重要贡献。
1950年4月，先生调任到潮安广东金山中学工作并担任副校长，作为党代表主管学校的政治思想领导工作，贯彻党的方针政策。面对学校当时只有他一人是党员的局面，先生以初生之犊不畏虎的精神，深入基层，迅速打开工作局面，全面贯彻党的教育为工农服务的方针，对师生进行新民主主义革命启蒙教育，带领金中师生积极参与到当时的城乡民主改革运动中去。1952年，克服重重困难，主持了金中搬迁至汕头的工作，并全力推动教改探索，取得了瞩目的成就。
1954年4月，承担省政府筹建潮安高级中学招生和组建工作重任，先生以锲而不舍的精神，多方“伸手乞求”，完成了师资、职工、设备等资源筹措，并亲自承担新教师的培训工作。其间的艰难困苦无人知晓，但先生以超绝的毅力如期完成了组织交给的任务，取得了理想的教育效果。
二、顾全大局，一如继往，倾心于潮汕教育事业的新发展
先生治校有方，乐教敬业，提携师友，爱生如子。在1957年的反右运动中，先生为保护后生而遭受劫难，被错划为“右派”，忍辱二十二载。落实政策后，先生一如继往，毫无怨言，忠诚党的事业，积极投身到改革开放后汕头教育事业的发展中去。在上任汕头师范校长之初，先生立足汕头教育发展的实际，得知省政府要在全省设立三所幼师的消息后，多方游说，造访贤达，经过不懈地努力，成功取得师范改制为汕头幼师的硕果，为汕头乃至粤东幼儿教育的发展立下了汗马功劳。
随后，先生参与汕头教育学院的设立工作并担任第一任院长。期间，先生励精图治，身先垂范，克服设施、师资等方面的不足，凭借高风亮节和坚持不懈，迅速凝聚了师生心力，取得了良好的发展基础。离职后，先生还大胆探索，力促与广东教育学院合作办本科，积累了办本科教育的丰富经验。在担任汕头市教育局局长任内，先生顺应国家教育改革的步伐，胸怀汕头教育，多方施政，取得了不斐的成绩。期间先生还积极推动《汕头教育》的创刊发行，寄希望此刊引领汕头教育取得新的发展。
三、潜心钻研，笔耕不辍，全力弘扬潮汕文化
退休后，先生未甘沉寂，任潮汕历史文化研究会顾问，潮汕星河奖评委，身兼汕头老年大学副校长之职，还执教讲坛，为老年大学的发展继续奉献心力。同时，先生潜心钻研，扛起弘扬潮汕文化的大旗，开辟了人生的第二个天地，继续为这片热土的文化教育事业呐喊助阵。有着深厚的学术积淀和广泛的兴趣，先生的学术研究涉及文学、史学、民俗学、红学等领域，成就最为显著的是潮汕历史文化研究。二十年来，先生刻苦钻研，已成为不会说潮汕话的潮汕文化专家，著述丰沛。主编了4辑共40册的《潮汕历史文化小丛书》，并自己撰写了其中4册；撰写了《潮汕歌谣》、《潮汕菜与潮汕文化》、《潮诗纪事》等一批潮汕文化论著；选编了20多万字的《潮汕竹枝词百首》。其中《潮汕菜与潮汕文化》因其开创性与独特的地方性，被列入“岭南文化丛书”，已经再版。出版了潮学论文集《品潮探海——杨方笙论述潮汕文化》一书。近十年来，先生不顾年老体弱，又开始了对现代潮籍文化名人黄际遇先生《万年山中日记》的解读，并撰写了文章《黄际遇和他的〈万年山中日记〉》。数十年间先生还创作了许多诗词、杂文，这些作品浸润着浓浓的人文关怀，浸润着他对潮汕这片土地的难以割舍的眷恋。
四、与时俱进，关心时政，潜心关注汕头新发展
如今先生已经步入人生晚年，仍心系党和国家，关注着所热爱的潮汕经济文化的发展。如今，先生依然主动学习、研读党和国家的重大决定，其忧国忧民，缅怀先烈，激励后生的拳拳之心时常溢于言表。作客公众电视节目，品评潮汕文化的雅致，痛斥党员干部中的败类……，杨方笙先生继续以独特的个人魅力关注着、影响着潮汕青年一代。
“一个人的生命就如一叶小舟，乘着时代的大潮向前漂浮迁转，有时漫过浅滩，有时卷入急流，谁也难以逆料它将停泊在哪里——我的停泊地在汕头。”先生淡薄名利，以教育为正业，桃李满天下，以文化研究为辅业，功德高无量，用毕生的心力诠释了一名老党员的党性和责任。
（作者 韩敏复）